「させていただく」のルーツ

　こんにちは、パオロ・マッツァリーノです。図書館に行けないので、溜まったコピー資料を整理しています。おもしろいのがいくつか出てきましたので、そのなかのひとつを紹介させていただきます。

　国文学者・池田弥三郎の「敬語の生態」というコラム。正確な執筆年を調べ忘れたのですが、60年代のコラム集に収録されてるので、おそらく50年代くらいに書かれたものかと。池田の著作集にも収録されてるのか、ネットでは確認できませんでした。もしかしたら入手困難な作品かもしれません。埋もれさせるにはもったいないので、引用しておくことにします。

　池田の実家は銀座にある商家（天ぷら屋）だったそうです。店が休みの日には「本日休業仕り候（つかまつりそうろう）」と書かれたのれんを下げていたのだとか。いかにも老舗、って雰囲気ですね。

　休業仕り候には、余計な卑下がなくていい。客に対して、必要以上にこびていないところがいい。ところが、昭和初年ごろから、銀座の商家の門口に見かける休業の告示は、「させていただく」式のものが増えてきた。
　本日、休業させていただきます。
　本日、休ませていただきます。

　させていただくの表現が使われはじめたのは、この時期だったのでしょうか。でも池田はこの表現を嫌っていたらしく、かなり皮肉のスパイスを効かせて批判しています。そのくだりがおもしろいので、ちょっと長めに引用します。読んで腹を立てるか、笑うかは、あなた次第。

　させていただくというような、極度に自分を卑下した言い方は、かえって敬意を示すことからは遠くなると思うが、こういうところに、商人根性というものが露出しているわけなのだろう。
　……中略……
　こういう言い方に有力に働きかけて世の中に流行させたのには、新興宗教の信徒的発想があるようだ。「感謝教」とでも言うべき低俗宗教では、俗耳に入りやすく、ものへの感謝を説く。たくあん切るのも国のためというが、それこそ日常の行住坐臥暑いにつけ寒いにつけ、ありがたがっていて、神様のおめぐみを感謝していなければならない。その気持ちを言葉の上に示したのが、させていただく式発想だ。酒を飲むのではない、神様に感謝しつつ飲ましていただくのである。日本の行なう戦争は「聖戦」であるからして、戦わしていただくのであり、弾をうたしていただいて、敵を殺させていただき、敵弾にあたらしていただいて、死なしていただくのである。